***

«Мда, как будто нам без этого было мало неожиданных поворотов, — подытожил я, когда ёкай закончил рассказ. — Так всё это время разумные, досаждавшие населению Обинарии, были ёкаями из Алмера, прошедшими через временной парадокс и пропитавшимися ненавистью к людскому виду».

Ответа не последовало. Да и вообще, на протяжении всего рассказа Крац не скрывал неприязни от необходимости говорить с человеком. А Иммикер, так и вовсе не проронил почти ни слова. Могу понять. Мой глазастый товарищ на многое пошёл и многим пожертвовал, чтобы уберечь свой народ, а в результате узнал, что ничего толком не добился, и, пока он на пару со мной развлекался в новом мире, для народа ёкаев прошли сотни лет непрерывных страданий.

«Ах да, вот ещё вопрос, — нарушил я молчание. — Если тех ёкаев, что были порабощены людьми, переселили в Алмер, то что стало с теми, кто объединился с демонами?»

«Да понятия не имею, — отозвался Иммикер всё тем же невыносимо грустным голосом. — Если их не поработили тем же методом, то они должны были избежать преображения и остаться прежними дружелюбными духами. Насколько это возможно после участия в войне... Но, объявись моё племя в Обинарии, я бы давно почувствовал их близкое присутствие. Так что будем исходить из теории, что без ёкаев остались только твои собратья по разуму, и демоны их разнесли, как детишек. А значит, и таинственный великий колдун тоже приходился демонам союзником».

«А теперь главный вопрос на повестке дня: что нам даёт вся эта информация? Есть у тебя идеи, как можно вернуть ёкаям прежний духовный облик и прекратить их вражду с населением Обинарии?»

«И снова не имею ни малейшего понятия. Такие вопросы, знаешь ли, за пять минут не решаются».

«Ясно. Что ж, не стану тебя торопить».

«...»

«...»

«Дружок Гилен, ты ничего не забыл?»

«О чём ты?»

«Ну точно ничего?»

«Говори уже».

«Ну где же вот это: отныне тебе, мой презренный раб, известен секрет разумных, а потому приказываю найти способ подчинять их на веки вечные, а не отпускать на волю через пару недель из-за непонятного отторжения!»

«Обращаю внимание, что первому эта мысль пришла в голову тебе, а не мне. И кто из нас после этого видит в ёкаях лишь инструменты? Но если так уж хочешь, можешь провести исследования и на эту тему тоже. Ну а ты, Крац? Как смотришь на идею временного сотрудничества? Если, конечно, ты не считаешь меня врагом. У нас тут, знаешь ли, намечается долгое противостояние с превосходящим по силе врагом, и магия молний мне бы очень даже пригодилась».

«Я подумаю», — неохотно отозвался грозовой дух.

Глава 21. Проблемные герои

Остаток ночи и следующее утро мы отдыхали, предоставив оборону и обслуживание убежища простым людям. Простым... Тоже мне, особенный нашёлся.

А вечером, едва на улице стемнело, наш отряд из тринадцати человек выдвинулся ко второй намеченной цели — изолятору для проблемных героев.

Оставшееся до этой вылазки время я успел потратить на общение с Крацом. Ёкай хоть и не горел желанием общаться с человеком, пусть даже старым знакомым, но всё же согласился на время предоставить мне свою силу. Уверен, тут не обошлось без уговоров Иммикера.

Как я уже знаю, простой сегодняшняя миссия не будет. И под простой имелось в виду, что мы войдём, поочерёдно откроем камеры, поочерёдно пообщаемся с каждым заключённым и решим, кого выпустить на волю, а кого оставить взаперти.

Согласно информации, полученной прошлой ночью с серверов ассоциации, в изоляторе произошёл сбой охранных систем, и все заключённые вырвались на свободу. К счастью, открылись не все двери, и свобода оказалась не абсолютной. Пусть узники вышли из камер и получили доступ ко многим служебным помещениям, но они всё ещё были заперты в отделённых друг от друга блоках, примерно по двадцать человек в каждом. Проще говоря, столкновений и конфликтов будет не избежать.

Ситуация осложняется ещё и тем, что хранящиеся в ассоциации данные об обитателях изолятора восстановить не удалось, и теперь мы понятия не имеем, какие герои ждут нас внутри, и какими они обладают классами и способностями.

— Итак, теперь давайте разобьёмся на группы, — сказала Селия, когда мы воспользовались геройскими пропусками и из темноты улиц вошли в освещённый вестибюль изолятора.

— А нахрена? — не замедлила с вопросом Бирна. — Их же по двадцать тел в блоке, не проще ли и нам всей толпой держаться?

— Проблема здесь та же, что и при вчерашнем проникновении в ассоциацию, — пояснила паладин. — В коридорах здания тринадцать человек, да ещё и с магическими талантами, будут только мешаться друг другу. Потому и нам нет смысла посещать блоки одним скопом, и заключённые тоже едва ли смогут воспользоваться численным превосходством. Не говоря уже о том, что они неопытны, плохо организованы, а в их еду регулярно подмешивают ослабляющие препараты. Хотя действие последних могло ослабнуть — ведь узники не принимали их уже несколько дней.

— А ещё не факт, что вот прямо все из них захотят с нами драться, — добавил Амарел.

— И это тоже, да. В общем, я не думаю, что группы, скажем, по три-четыре человека окажутся там в серьёзной опасности.

— А можно я пойду один? — тут же предложил разрушитель. — Мне вообще любой из вас будет мешаться.

— Альдеор, если ты забыл, что мы пришли сюда за союзниками, а не за трупами, то я вообще не включу тебя ни в одну из групп, — строго произнесла паладин. — Мы и дубинки прихватили специально для того, чтобы обойтись минимумом жертв.

— Пф, скукота.

В итоге нас разделили на четыре группы. Удивило, что оба паладина снова оказались в одной. Вроде как сегодня нам не противостоят бесплотные духи, и в этом нет стратегического смысла. Или им просто нравится работать вместе? А ещё третьим членом этой группы был я. Не хватает только Фехтера, чтобы повторить вчерашний состав.

Изучив схему здания, мы разошлись в разных направлениях. И когда наша троица отошла подальше от остальных, Селия обратилась ко мне:

— Гилен, ты умеешь хранить секреты?

— Пока ни разу не разбалтывал. С другой стороны, меня пока ни разу не пытали, так что не могу ничего гарантировать.

— Ну, если наш мир когда-нибудь докатится до пыток, то мне будет уже не до переживаний о своих тайнах, — хохотнула паладинша.

— И в какую же тайну ты собралась меня посвятить?

— Думаю, ты уже догадался, что мы неспроста объединились с Амарелом, и так же неспроста выбрали этот блок. Здесь находится один заключённый, которого нам... нужно устранить.

— Ха?

— Насчёт остальных обитателей блока ничего не скажу. Кого-то завербуем, с кем-то подерёмся. Но конкретно этого оставлять в живых никак нельзя.

— Он настолько буйный?

— Не совсем. С ним сложная история, и потому мы не хотели привлекать лишних свидетелей. Но идти вдвоём в логово двух десятков сомнительных личностей с суперспособностями — тоже не самая надёжная идея. Поэтому мы с Амарелом посовещались и решили взять тебя. Твои глаза в сочетании с нашей магией не позволят нам проиграть.

— Ладно. Не знаю, что тут происходит, но сейчас явно есть проблемы поважнее, чем судьба одного заключённого, который так и так никогда не увидел бы света.

Вскоре мы остановились перед бронированной дверью и взглянули на экран, выводящий изображение с камеры по ту сторону. Ныне представлявшее собой чёрный квадрат.

— Разбили камеру, ожидаемо, — произнесла Селия. — Я попытаюсь поговорить с ними.

И нажала кнопку активации микрофона.

— Заключённые, меня кто-нибудь слышит? Я хочу поговорить с вами.

Первую минуту стояла тишина, но глаза Иммикера показывали, как на той стороне, в длинном коридоре с дверьми по бокам, несколько людей в одинаковой серой одежде о чём-то оживлённо переговариваются. Всего я насчитал полтора десятка живых человек. Живых, потому что ещё двое лежали у стены, убитые.

А ещё я так и не научился читать по губам...